Access point, ripetitore o mesh: la differenza vera

La differenza in uno schema

Tutti e tre portano il WiFi dove non arriva. Cambia come il segnale fa il secondo pezzo di strada, e da lì viene tutto il resto.

Il ripetitore: perché dimezza la velocità

È l'oggetto più venduto dei tre perché costa poco e si installa in cinque minuti. Ed è anche quello che delude di più, per un motivo fisico che nessuna scatola spiega.

Il ripetitore riceve il segnale dal router e lo ritrasmette. Se ha una sola radio, deve usare la stessa frequenza per tutt'e due le cose e non può farle insieme: alterna, metà del tempo ascolta e metà parla. Risultato: ai tuoi dispositivi arriva circa la metà della velocità.

Ma questo vale solo per i modelli a una radio, ed è la cosa che quasi nessuno dice. I ripetitori a doppia banda hanno due radio separate: ricevono dal router su una banda e parlano ai dispositivi sull'altra, nello stesso momento. Lì il dimezzamento non c'è — le misure indipendenti parlano di conservare intorno al 90% della velocità. Costano quaranta o sessanta euro invece di venti, e sono gli unici che valga la pena comprare: prima di spendere 150-400 euro in un kit mesh, prova uno di questi.

E c'è un secondo problema, peggiore: se lo metti dove il segnale è già debole, ritrasmette un segnale debole. Un ripetitore non crea segnale: allunga quello che riceve.

1. Mettilo a metà strada fra il router e la zona da coprire, dove il segnale è ancora buono — non nella stanza scoperta.
2. Controlla la spia della qualità: quasi tutti ne hanno una che dice se sono troppo lontani dal router. Se è arancione o rossa, va spostato.
3. Dagli un nome diverso dalla rete principale. Sembra scomodo, ma così scegli tu a chi collegarti invece di restare attaccato al router lontano con una tacca.
4. Usalo per navigare e per i video, non per lavorare o per giocare: la latenza raddoppia insieme al percorso.

L'access point: il migliore, se c'è il cavo

È la soluzione che usano gli alberghi, gli uffici e chiunque debba coprire sul serio. Il principio è semplice: il segnale fa il primo pezzo di strada nel cavo, che non perde niente, e diventa WiFi solo all'arrivo.

Risultato: velocità piena in ogni punto coperto, nessun dimezzamento, latenza bassa. È anche la strada più economica se ne servono due o tre, perché un access point buono costa meno di un kit mesh.

Il prezzo da pagare è uno solo: serve un cavo di rete dal router a ogni punto.

1. Tira un cavo dal router al punto dove ti serve il WiFi. Basta un cavo di categoria 5e o 6, da pochi euro.
2. Collega l'access point e dagli lo stesso nome di rete e la stessa password del router. È questo che rende il passaggio quasi trasparente.
3. Usa canali diversi da quelli del router, se no si disturbano.
4. Spegni il server degli indirizzi sull'access point: gli indirizzi li deve dare il router, altrimenti la rete si spacca in due.
5. Se il modello lo supporta, alimentalo dal cavo di rete: niente presa elettrica dove lo monti, un cavo solo che porta dati e corrente.

Il mesh: quando vale i soldi

Il mesh è un insieme di apparecchi che si parlano fra loro e si comportano come una rete sola. La differenza vera rispetto a due access point non è la velocità: è il passaggio.

Con il mesh, camminando per casa, il telefono viene passato da un nodo all'altro senza che la videochiamata si interrompa. Con apparecchi separati il telefono resta attaccato al primo finché il segnale non crolla, e a quel punto la chiamata cade prima di riagganciarsi.

C'è però una cosa che quasi nessuno dice: anche il mesh, se i nodi si parlano via WiFi, paga il dimezzamento come un ripetitore. I sistemi buoni lo riducono usando una terza frequenza dedicata solo al collegamento fra nodi, ma il modo migliore resta collegarli con un cavo.

1. Prendi il kit giusto per i metri quadri, non per le stanze: due nodi coprono bene un appartamento normale — ma i metri quadri dichiarati sulle scatole sono misurati senza muri portanti, che sono proprio il motivo per cui stai comprando: si misura prima dove arriva il segnale, come spiegato più avanti, e poi si decide quanti nodi.
2. Metti i nodi in vista, non dentro i mobili, e a una distanza dove si vedono bene fra loro.
3. Se puoi, collegali con un cavo: quasi tutti lo permettono, e così il mesh diventa una rete di access point con in più il passaggio trasparente. È la configurazione migliore che esista in casa.
4. Un nome di rete solo per tutta la casa: è il senso del mesh.

Come si sceglie in due minuti

Tre domande, in quest'ordine.

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1. Puoi far passare un cavo, anche uno solo? Se sì → access point. È la risposta giusta nella maggior parte dei casi e nessuno la dà, perché il cavo spaventa.
2. Se il cavo non si può fare: ti muovi per casa mentre parli o lavori? Se sì → mesh. Il passaggio trasparente è quello che stai pagando.
3. Se stai fermo in una stanza lontana e ti basta navigare? → ripetitore. Costa venti euro e fa il suo lavoro, sapendo che la velocità sarà circa la metà — a meno che non sia a doppia banda.

E se il cavo non si può tirare?

Prima di rinunciare, ci sono tre strade che quasi nessuno considera.

Il cavo dell'antenna TV. In molte case c'è già una calza che va dal salotto alle camere. Esistono adattatori che portano la rete sul cavo coassiale, e quando la calza c'è già è la soluzione più pulita.

La corrente elettrica. Gli adattatori powerline fanno viaggiare la rete sull'impianto elettrico: si infilano in due prese e basta. Funzionano bene se le due prese sono sulla stessa fase e sullo stesso contatore, male o per niente se in mezzo c'è un salvavita separato o una ciabatta con il filtro.

Il cavo esterno. Un cavo di rete da esterno che passa lungo la facciata o dentro una canalina costa pochi euro e dura vent'anni. Brutto per mezz'ora, poi non lo guardi più.

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I quattro errori che rovinano l'installazione

Sono quelli per cui «l'ho comprato e non è cambiato niente».

1. Mettere il ripetitore nella stanza scoperta. Lì il segnale è già debole: il ripetitore ritrasmette un segnale debole. Va a metà strada.
2. Dare all'access point un nome diverso dal router. Con nomi diversi il telefono non passa da solo: devi cambiare rete a mano ogni volta.
3. Lasciare acceso il server degli indirizzi sull'access point. La rete si spacca in due, i dispositivi non si vedono fra loro, la stampante sparisce.
4. Mettere il mesh tutto in fila su un lato della casa. I nodi devono coprire aree diverse e vedersi bene: due nodi nella stessa stanza sono un nodo sprecato.