FTP: cos'è, a cosa serve e come ci si collega

Cos'è, e perché esiste ancora

L'FTP è un modo di copiare file fra il tuo computer e un altro computer collegato in rete, come se quell'altro fosse una cartella del tuo. Esiste dai primi anni Settanta, il che spiega sia perché è ovunque sia perché ha il difetto che ha.

Oggi si usa soprattutto in tre casi: caricare un sito sullo spazio web, prendere file da un NAS o da un server di casa o dell'ufficio, e scambiare file grossi con qualcuno senza passare da servizi di terzi.

FTP, FTPS e SFTP: tre sigle, due cose diverse

Questa è la parte che conta, ed è quella che nessuno spiega perché sembra un dettaglio da informatici. Non lo è: è la differenza fra mandare la password in chiaro e non mandarla.

1. FTPS e SFTP non sono due nomi della stessa cosa. FTPS è l'FTP vecchio con una cifratura aggiunta sopra; SFTP non c'entra niente con l'FTP, è un pezzo di SSH che sa copiare file. Fanno lo stesso mestiere in due modi completamente diversi.
2. Quale usare: se ti colleghi a uno spazio web, quasi sempre FTPS, perché è quello che offrono. Se ti colleghi a un server tuo, a un NAS o a una VPS, SFTP, perché se hai SSH ce l'hai già senza installare niente.
3. Come si sceglie nel programma: in alto, dove c'è il tipo di collegamento, c'è un menu a tendina. Lì dentro le voci si assomigliano: «FTP normale», «FTP su TLS esplicito», «SFTP». La prima è quella da non scegliere.
4. E qui c'è la trappola vera, che riguarda proprio FileZilla: di serie la cifratura è impostata su «Usa FTP esplicito su TLS se disponibile». Vuol dire che ci prova, e se il server dice di no ripiega in chiaro senza avvisarti. Tu credi di essere protetto e non lo sei. La mossa che risolve: cambia quella voce in «Richiedi FTP esplicito su TLS» — così, se il server non lo supporta, il collegamento fallisce invece di scoprirti.
5. Non fidarti dell'avviso sul certificato come prova: su alcuni programmi, con un certificato valido, non compare niente lo stesso. L'unica prova è come hai impostato il collegamento.

I dati che servono per collegarsi

Sono quattro, sempre gli stessi, e te li dà chi gestisce il server.

1. Scarica un programma serio e gratuito — FileZilla è quello più diffuso, WinSCP su Windows è ottimo per SFTP, Cyberduck va bene su Mac. Scaricali dal sito ufficiale, non dal primo risultato: su questa categoria girano copie con dentro altra roba.
2. Metti i quattro dati e collegati. La prima volta con FTPS o SFTP ti compare un avviso sul certificato o sulla chiave: è normale, e accettandolo il programma se lo ricorda. Se non compare, controlla di non essere in chiaro.
3. Trova la cartella giusta. Sugli spazi web il sito non sta nella cartella iniziale ma dentro una che si chiama public_html, www o htdocs: i file vanno lì dentro, non fuori.
4. Salva il collegamento nel gestore dei siti del programma, così non rimetti i dati ogni volta — e la prossima volta non sbagli la riga del menu a tendina.
5. Se non si collega, nell'ordine: controlla di aver scelto il tipo giusto, controlla che sia attiva la «modalità passiva» — di solito lo è già, ma se il programma è vecchio o qualcuno l'ha tolta è quasi sempre la soluzione), e solo dopo guarda il firewall.

Quando usarlo e quando no

L'FTP fa una cosa sola e la fa bene. Il problema è quando lo si usa per cose che non sa fare.

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1. Sì per caricare un sito. È il caso per cui esiste ancora, ed è insostituibile quando devi mettere a posto un file singolo al volo.
2. Sì per i file grossi, dove i caricamenti da browser cedono.
3. No per i backup. Un backup ha bisogno di versioni e di poter tornare indietro: l'FTP sovrascrive e basta. Copiare con FTP non è fare una copia di sicurezza, è fare una copia.
4. No per tenere sincronizzate due cartelle. Ci sono strumenti che capiscono cosa è cambiato e copiano solo quello.
5. No verso un NAS esposto su internet. Se devi raggiungere il NAS da fuori, la strada giusta è entrare in casa con una VPN e poi usare l'FTP dentro la rete: così non pubblichi niente. C'è una guida apposta.