File STL: cos'è, come si apre e dove si scarica gratis

Cos'è un file STL

Un file STL non descrive un oggetto con formule geometriche esatte: ricopre tutta la sua superficie di tantissimi piccoli triangoli che, messi insieme, ne approssimano la forma. Una sfera, dentro un file STL, è in realtà un poliedro fatto di facce triangolari piccolissime.

Il formato lo ha inventato Chuck Hull, fondatore di 3D Systems, nel 1986, insieme alla stereolitografia (da cui il nome: STL = STereoLithography). Da allora è diventato lo standard di fatto con cui si manda la forma di un oggetto a una stampante 3D.

Più triangoli vuol dire superficie più dettagliata e curve più lisce, ma anche un file più pesante; meno triangoli vuol dire file più leggero ma superfici — soprattutto quelle curve — più spigolose.

Un file STL non contiene colori, texture né materiali: solo la forma esterna a triangoli. Esiste in due varianti, ASCII (testo leggibile) e binaria (più compatta): quasi sempre non devi scegliere tu, il programma che lo crea decide da solo.

Perché Windows e macOS non lo aprono di serie

Qui c'è il motivo per cui aprire un STL sembra più complicato che aprire una foto o un PDF: nessuno dei due sistemi più usati lo apre da solo, e non è sempre stato chiaro nemmeno per chi ci lavora.

Come guardarlo senza installare nulla

Se ti serve solo vedere com'è fatto un modello — non modificarlo, non prepararlo per la stampa — non ti serve un programma di modellazione pesante. Bastano due strade.

1. Se il modello lo stai scaricando adesso, guarda prima l'anteprima nella pagina stessa del sito di download (vedi la sezione sotto): Printables, MakerWorld e Cults3D mostrano un'anteprima in 3D del modello prima ancora di scaricarlo, così eviti di scaricare un file che poi non ti serve.
2. Se hai già il file .stl sul computer o sul telefono, cerca «STL viewer» o «visualizzatore STL online»: esistono siti gratuiti che fanno vedere il file dal browser senza installare niente. Non ne segnaliamo uno per nome in questa guida: nessuno è stato verificato a vista sulla sua pagina ufficiale in questa ricerca, e preferiamo dirlo chiaramente invece di consigliare un sito mai controllato.

Dove scaricare modelli STL gratis, legalmente

Sono quattro i siti che tornano quasi sempre quando si cerca un modello pronto da stampare. Per ognuno, quello che è stato verificato leggendo la pagina ufficiale e quello che non è stato possibile verificare — due siti (Printables e Cults3D) bloccano la lettura automatica delle proprie pagine anche con un sistema di protezione anti-bot, quindi quanto segue su di loro viene da fonti di settore indipendenti, dichiarato come tale.

1. Cerca il nome dell'oggetto che ti serve, eventualmente seguito da «stl», direttamente dentro uno di questi quattro siti.
2. Controlla la licenza del modello prima di scaricare — sta scritta nella pagina del singolo modello, non in una regola uguale per tutto il sito.
3. Scarica il file (a volte dentro uno .zip da estrarre), e aprilo nello slicer della tua stampante, o in un visualizzatore online se vuoi solo guardarlo.

Copyright: cosa puoi fare con un modello scaricato

In questa ricerca non è stata trovata una legge o un regolamento specifico, citabile per nome, sull'uso dei modelli STL: quello che segue è buon senso pratico, non una citazione normativa.

Cults3D, secondo una sintesi di fonti (non letta a vista sulla pagina ufficiale in questa ricerca, quindi da riverificare prima di citarla come testo letterale), vieta nelle proprie condizioni di scaricare, copiare o ridistribuire un modello senza il permesso di chi ne ha i diritti, e parla di possibili azioni legali in caso di uso non autorizzato. Thingiverse, sempre secondo fonti secondarie, ha una politica sulla proprietà intellettuale che porta alla rimozione del materiale non autorizzato e, in caso di ripetizione, alla chiusura dell'account di chi lo ha caricato.